Народився 7 серпня 1819 року.

Працював у канцелярії Ніжинського фізико-математичного ліцею (1836). Автор першого україномовного історичного роману «Чорна рада» (1846), події якого відбуваються у Ніжині 1663 року. За словами Івана Франка, «Чорна рада» – «найліпша історична повість в нашій літературі», а Тарас Шевченко писав так: «Спасибі тобі, Богу милий, друже мій великий за «Чорну раду». Я вже її двічі прочитав, прочитаю в третій раз і все-таки не скажу більш нічого, як спасибі…».

Учасник Кирило-Мефодіївського братства. Автор першої фонетичної абетки для української мови, що лежить в основі сучасного українського правопису. Переклав Біблію, майже всього Шекспіра, Ґете, Дж. Байрона, балади А. Міцкевича. Останні роки життя провів на хуторі Мотронівка (нині село Оленівка) Борзнянського району, де і похований.