Народився 11 березня (28 лютого за ст. ст.) 1816 року.

Випускник Ніжинського фізико-математичного ліцею кн. Безбородька (1835). Під час навчання зблизився з Євгеном Гребінкою.

Був інспектором шкіл грамотності, завідував музеєм Петропавлівської фортеці. Заснував газету «Петербургский листок», редагував журнал «Искра». Уклав українсько-російський словник (1855, не надрукований). Писав вірші, прозові твори, літературно-критичні статті. Деякі поезії зі збірки «Що було на серці» (1855) близькі до народних пісень. Супроводжував Тараса Шевченка в подорожі Лівобережною Україною (1845-1846). Цінний фактичний матеріал містять його «Спогади про Т.Г. Шевченка», фольклорні публікації, етнографічні праці – «Нариси полювання в Малоросії» і «Подорож у Південну Росію» (в 2 т., 1863).